LOMAC 1.1: Una patrulla de combate aéreo en MiG

Basándonos en una de las últimas versiones de desarrollo de LOMAC 1.1, vamos a presentar una aproximación detallada a las mejoras que se introducen en la aviónica de los cazas rusos, especialmente en lo tocante a los nuevos modos de radar. Para ello, nada mejor que realizar una misión CAP a bordo de un MiG-29S en la que nos enfrentaremos a una variedad de situaciones que nos exigirán usar a fondo la aviónica del caza de forma diferente a como se hace en versiones anteriores de LOMAC.

Por supuesto, todo lo que sigue a continuación está basado en una versión preliminar del simulador y puede estar sujeto a cambios hasta el momento en que salga la versión definitiva. Evidentemente, esperamos que dichos cambios, de producirse, sirvan para aumentar aún más si cabe la fidelidad de los sistemas y la sensación de estar realmente a los mandos de un caza ruso.

F/A-18 derribado por un R-73 No olvidéis que pulsando en las imágenes se verán a mayor tamaño.

La misión

La misión de hoy consiste en realizar una patrulla de combate aéreo al norte de nuestra base para garantizar la seguridad del espacio aéreo. Nuestro MiG-29S está armado con dos misiles térmicos R-73 para el combate cercano y cuatro R-77 guiados por radar que nos proporcionan una clara ventaja en el combate BVR al no exigir que mantengamos al objetivo blocado hasta el impacto. Si a esto añadimos que también contamos con la asistencia de un AWACS, estamos más que preparados para salir de caza sobre el helado paisaje invernal de Crimea.

Una vez en cabina, lo primero que observamos es que, a diferencia de lo que sucede con el nuevo Su-25T, en los cazas no es necesario encender el sistema eléctrico, por lo que nuestra primera acción consistirá en poner en marcha los motores y encender las luces de rodaje para una correcta iluminación de la rodadura.

Contactos a las doce

Una vez en el aire, ponemos rumbo noreste con destino al espacio de patrulla asignado mientras ascendemos para 4.000 metros de altitud. No obstante, antes de llegar al punto inicial de patrulla recibimos una alerta del AWACS: se aproximan bandidos y vienen directos hacia nosotros. Sin perder un instante, ponemos en marcha el módulo de contramedidas electrónicas, chequeamos el alertador de amenazas y encendemos el radar en modo ataque BVR.

El HUD está en modo combate BVR, con el radar activo y la antena en posición neutral en elevación y acimut. El haz de radar no devuelve ningún contacto en su configuración actual.

El MFD muestra contactos gracias al enlace con el AWACS. El RWR señala bandidos a las doce y, a su derecha, la luz verde superior indica que hemos activado las contramedidas electrónicas.

Consultando los datos que nos transmite el AWACS al MFD la situación es clara: hay bandidos que se aproximan directamente desde las doce y otros que, por el contrario, se están alejando. Evidentemente, nuestra prioridad es ocuparnos de los que se acercan, sobre todo porque el RWR nos indica de forma visual y sonora que son la amenaza primaria: nos están iluminando con el radar y, tan pronto superen nuestra interferencia ECM, es de suponer que nos dispararán sus misiles.

Dado que no es posible blocar enemigos mediante el enlace AWACS, sino que debemos iluminarlos con nuestro propio radar, la prioridad ahora es iluminarlos con el haz del radar cuanto antes para obtener permiso de disparo. Y esto nos conduce directamente a la mayor novedad de LOMAC 1.1 en lo que respecta a los cazas: los nuevos modos del radar. Así pues, abrimos un paréntesis educativo antes de retomar la tensa situación en que nos encontramos.

Modos del radar en combate BVR

A diferencia de lo que sucede en versiones anteriores del simulador, ahora disponemos de cinco configuraciones diferentes del radar en función de dos parámetros básicos: modo y frecuencia de señal. Los modos son OБЗ/RWS y СНП/TWS y las frecuencias ППС/ALTA, ЗПС/MEDIA y АВТ/MIXTA.

• El modo СНП es similar al TWS o "Track While Scan" occidental. Permite obtener información de disparo contra los blancos que aparecen en el HUD sin necesidad de blocarlos y sin dejar de informar acerca del resto de contactos. Además, el propio sistema bloca automáticamente el blanco que considera de mayor prioridad en función de parámetros como la velocidad relativa, el ángulo de aspecto y la distancia. Por supuesto, se puede cambiar el blanco propuesto automáticamente por otro que nosotros consideremos más prioritario.
   
  Sin duda, este modo es mucho más avanzado y versátil que el habitual al que nos tiene acostumbrados Flanker/LOMAC, por lo que será el que utilicemos con mayor frecuencia para mantener a la vista todos los contactos mientras decidimos cuál atacar en primer lugar.

• El modo OБЗ es similar al RWS o "Range While Search" occidental. Es el modo que ha estado disponible en las versiones anteriores de LOMAC y al que estamos habituados: no proporciona información suficiente para el disparo a menos que se bloque el blanco, en cuyo caso desaparecen el resto de contactos del HUD y, consecuentemente, disminuye drásticamente nuestra capacidad de mantenernos al tanto de la situación en su conjunto.

La frecuencia del pulso de radar es un factor crucial en LOMAC 1.1, ya que según la que seleccionemos estaremos en disposición de detectar blancos que se acerquen o que se alejen de nuestro avión. La frecuencia ALTA permite detectar enemigos que se aproximan, la frecuencia MEDIA hace lo propio con los que se alejan y la MIXTA es una solución intermedia pero con menor alcance de detección.

En conjunto, la tabla de modos del radar se puede resumir de la siguiente manera:

Una vez que sabemos esto, veamos qué información obtenemos en la situación de vuelo en que nos encontramos, con bandidos aproximándose a las doce y a mayor altitud que nuestro avión. Empecemos con el modo TWS:

El HUD está en modo BVR (1) y el radar está en modo СНП (2) con frecuencia alta (3). No hay contactos, por lo que deberemos elevar el haz de radar que ahora mismo está en neutro (4). El acimut del radar está centrado (5) y la distancia de búsqueda es 10 Km. (6)

Al subir un punto (1.000 metros) la elevación del cono y estar en frencuencia alta, ya detectamos los blancos que se aproximan por encima nuestro.

Colocando el cursor sobre el blanco, obtenemos información de rango para el disparo sin necesidad de blocarlo (modo ATK/STT).

Si ahora cambiamos al modo OБЗ, manteniendo el cono del radar elevado un punto para que el haz ilumine los blancos, obtenemos la siguiente información:

El HUD sigue en modo BVR, el radar está en modo OБЗ con frecuencia alta. Siguen detectandose los bandidos, igual que en modo СНП.

Al cambiar la frecuencia del radar a media, los bandidos desaparecen, ya que este modo sólo sirve para blancos que se alejan.

En frecuencia mixta vuelven a aparecer los blancos. Si estuviéramos más alejados es posible que no lo hicieran.

A la hora de ajustar la elevación de la antena, hay que tener en cuenta un parámetro más que en LOMAC 1.02: la distancia de búsqueda del radar. Por ejemplo, durante esta misión, los enemigos se detectan a unos 30 o 40 Km según las trazas proporcionadas en el MFD por el AWACS. Si quisieramos saber la distancia exacta bastaría con preguntar al AWACS y nos daría no sólo la distancia sino el rumbo hacia el enemigo y una somera indicación de su altura (lástima que no la de exacta). Pues bien, conocer la distancia es de gran ayuda para ajustar la elevación de la antena, ya que si sabemos que el enemigo está a 35 Km y suponiendo que sepamos su altura, por ejemplo 8000m, entonces si nosotros estamos a 4000m, bastará con ajustar como alcance 35 Km en la parte inferior del HUD (punto 6 de la imagen del primer HUD), cambiando el número de 10 a 35, ajustamos una diferancia de altura de 4 (deltaH = 4) en la elevación de antena y nos aparecerá el objetivo en el HUD, no hay que andar buscándolo, el AWACS nos ha proporcionado los datos suficientes. Si dejamos 10 en el HUD y ponemos 4 en la elevación, estaríamos ajustando un ángulo de antena excesivo.

Primer combate, enemigo que se acerca

Estamos a menos de treinta kilómetros de contactos hostiles, los tenemos iluminados con el radar en modo СНП y aún no han conseguido blocarnos gracias a las interferencias ECM que estamos generando. Sin duda, es el momento de pasar a la ofensiva: ponemos el cursor sobre el contacto del HUD, lo blocamos para poner el radar en modo STT (Single Target Tracking) y, una vez nos autoriza el sistema, lanzamos un misil R-77.

Otra forma de hacer esto habría sido no mover el cursor del radar, sino esperar unos segundos a que el propio sistema bloque el blanco que considere más peligroso. El resultado en ambos casos es el mismo: enemigo blocado, radar en modo STT y misil listo para disparar.

Blocamos el contacto radar y lanzamos un R-77. Pese a ser un misil autoguiado no rompemos el blocaje para tener información actualizada de los movimientos del bandido y, en su caso, comprobar si lo hemos derribado.

Unos segundos después del disparo anterior, vemos que el blanco rompe a la derecha para evadir nuestro misil. Al hacerlo, aparece un segundo bandido que mantiene el rumbo original. Lo blocamos y le disparamos un segundo R-77.

Desafortunadamente, durante los segundos que nos ha tomado lanzar esos dos R-77, el segundo bandido ha conseguido superar la interferencia ECM y nos ha disparado un misil, tal como nos hace saber de forma insistente nuestro alertador de amenazas. Es el momento de iniciar maniobras evasivas, procurando no variar demasiado el rumbo para mantener la imagen de los contactos en el HUD y saber si nuestros R-77 alcanzan sus objetivos.

Tanto los MiG alemanes como nosotros lanzamos bengalas y chaff frenéticamente, a la vez que ejecutamos bruscos virajes para evadir los misiles. Una maniobra bastante efectiva continua siendo el tonel alrededor del eje de la trayectoria del misil.

Debido a que ambos bandidos han roto hacia el mismo lado, los dos R-77 impactan en el MiG más cercano. En nuestro caso, las maniobras evasivas tienen éxito y nos libramos del único misil que nos han lanzado.

Un bandido eliminado y el otro, según nos indica el MFD, en rumbo perpendicular al nuestro debido a sus maniobras de evasión. Aprovechando la ventaja de posición, nos lanzamos hacia él con la esperanza de dispararle antes de que tenga tiempo de virar de nuevo hacia nosotros pero, curiosamente, en lugar de mostrarse agresivo mantiene el rumbo y acelera a tope. Lo seguimos durante unos segundos, pero no hay cambio en su actitud, sin duda está huyendo del combate y, como a enemigo que huye puente de plata, retomamos el rumbo original para localizar los contactos que se dirigían al norte.

Segundo combate, enemigo que se aleja

Ampliando el rango del MDF comprobamos, gracias al enlace con el AWACS, que hay dos grupos de bandidos: el primero se aleja con rumbo norte y el segundo mantiene rumbo este, perpendicular al nuestro. Vamos a intentar iluminar a cada grupo con el radar en modo СНП para tener una estimación del rango de disparo.

En modo СНП con frecuencia media se detecta el bandido que se aleja de nosotros, pero no el grupo que vuela en perpendicular.

En modo СНП con frecuencia alta sucede justo lo contrario. Vemos el segundo grupo pero no captamos el bandido que se aleja.

Una vez iluminados los bandidos usando el modo adecuado de radar, el procedimiento de blocaje y de lanzamiento de misiles es el mismo de siempre, por lo que abreviaremos indicando, simplemente, que ninguno de ellos supuso problema alguno para nuestro MiG.

Tercer combate, contramedidas electrónicas

Con tan solo un misil R-77 a bordo, ha llegado el momento de dar por finalizada la misión y volver a casa. Así pues, pasamos a modo navegación y nos dirigimos hacia el sur, rumbo a la base desde la que hemos despegado. Sin embargo, apenas transcurridos unos minutos, el AWACS nos informa de que tenemos bandidos a las diez y, por lo que parece, no hay vuelos amigos cerca para ocuparse del problema.

Rogando para que no sea un CAP de F-15, no con un único misil bajo nuestras alas, volvemos a pasar a modo BVR y con el radar en modo СНП desplazamos el haz a la izquierda para iluminar los objetivos.

La señal que aparece en el HUD cuando hay interferencias es un borrón vertical de contactos parpadeantes. Se puede blocar la señal, pero sin información de rango y, por tanto, sin garantías de que el misil alcance su objetivo.

Según nos aproximamos a los bandidos llega un momento en que nuestro radar consigue superar la barrera ECM. Los contactos aparecen como pequeños puntos entre la estática.

Superada la interferencia ECM, ya se obtiene información de rango y estamos en la situación habitual de combate BVR: blocamos, radar en modo STT y misil fuera.

Tanto el MFD como el número de líneas verticales de ruido ECM en el HUD confirman que nos enfrentamos a dos bandidos. El hecho de que a menos de veinticinco kilométros aún no nos hayan blocado es tranquilizador, no son una amenaza tan letal como el F-15. Con estos datos en mente tomamos una decisión arriesgada: disparar al primer contacto para virar inmediatamente rumbo a base con postcombustión a tope y sin mirar atrás. Apostaremos a que el o los supervivientes no nos seguirán a territorio enemigo y, si lo hacen, contamos con la batería SAM de nuestra base para salvarnos a tiempo.

Nuestro R-77 alcanza su objetivo y uno de los dos Tornados IDS toma la ruta rápida al suelo.

Por desgracia, su compañero nos alcanza antes de que podamos alejarnos lo suficiente.

Tenemos problemas, nuestro avión ha sido alcanzado, el panel de fallos parece un árbol de navidad, hemos perdido un motor, lo que nos hace pisar bola generosamente para compensar la guiñada y el alerón derecho para nivelar el alabeo y encima el Tornado nos persigue de cerca para rematar la faena. Sólo tenemos una opción: gases a tope, vuelo a baja cota rumbo a la zona de disparo del Buk que protege nuestra base y a esperar que el bandido no quiera arriesgarse a ser derribado por el SAM.

Tras unos tensos minutos de vuelo a ras de suelo por fin dejamos de oir el aviso del alertador de amenazas, parece que el Tornado ha decidido que no merece la pena entrar en la zona protegida por el SAM. Eso se ha quedado sin munición o corto de fuel, no hay forma de saberlo, pero el caso es que tenemos vía libre para aterrizar nuestro pájaro herido.

Para minimizar los efectos del motor inoperativo, y aunque no sea un procedimiento muy académico, optamos por un aterrizaje con gases al ralentí. Esperamos al último instante para sacar el tren a fin de no perder demasiada velocidad.

A punto de tomar, se puede ver la nueva simbología del ILS en el HUD: dos círculos, uno mayor que otro, que tenemos que hacer coincidir para seguir la senda correcta.

Ya en tierra comprobamos los daños que ha sufrido el ala izquierda: adiós al sistema hidráulico, ni aerofreno ni alerones. Pero, como se suele decir, cualquier aterrizaje del que se sale andando es un buen aterrizaje.

Una vez en pista, carreteamos hasta el aparcamiento con la cabina abierta para que nos de un poco de aire después de tanta tensión, apagamos motores y a celebrar las victorias que hemos conseguido con la ayuda del AWACS y un uso acertado del nuevo sistema de radar de LOMAC 1.1. Esperamos que con este pequeño artículo os hayamos interesado en volar los cazas rusos clásicos, que ya no lo son tanto gracias a las mejoras introducidas en la aviónica. Y es que no todo en LOMAC 1.1 es el Su-25T, os lo prometemos.